Pagos no salariales: el riesgo oculto en la nómina

Llamar "bono" o "auxilio" a un pago no lo excluye del salario. Una mala clasificación puede convertirse, años después, en una deuda laboral y pensional para la empresa.

Bonificaciones, auxilios, incentivos y reconocimientos "voluntarios" son fórmulas comunes en las empresas colombianas para aliviar la nómina. Bien usados, son legales. Mal usados, terminan en demandas.

La razón es simple: en materia laboral, el nombre de un pago no define su naturaleza. La define la realidad.

¿Qué es salario según la ley?

El artículo 127 del Código Sustantivo del Trabajo establece que es salario todo lo que el trabajador recibe como contraprestación directa de su servicio, sin importar cómo se le llame. Una "bonificación" mensual que paga el cumplimiento de funciones es salario, aunque el contrato diga lo contrario.

La Corte Suprema de Justicia lo ha reiterado: ningún acuerdo puede quitarle la naturaleza salarial a un pago que remunera el trabajo.

Pagos no salariales permitidos

El artículo 128 excluye del salario los gastos de representación, transporte y herramientas de trabajo, las prestaciones e indemnizaciones, y las sumas ocasionales que la empresa entrega por decisión voluntaria.

La condición es que cumplan esa finalidad. Ante un juez, pesarán dos preguntas: para qué se hace el pago y con qué frecuencia.

Desalarización: ¿hasta dónde es legal?

Los acuerdos de desalarización están permitidos, pero no pueden disfrazar salario para reducir aportes. Además, el artículo 30 de la Ley 1393 de 2010 fija un tope: los pagos no salariales no pueden superar el 40 % de la remuneración total. El excedente cotiza a salud, pensión y riesgos laborales.

¿Qué pasa si un pago no salarial es salario?

La empresa puede verse obligada a reajustar aportes a pensión, pagar diferencias en cesantías, primas y vacaciones, y asumir indemnizaciones. El reclamo suele llegar años después, cuando el trabajador revisa su historia laboral.

Tampoco el paz y salvo protege del todo: los derechos laborales ciertos e irrenunciables no se pierden con una firma.

Cómo revisar la nómina

Los expertos recomiendan auditar los conceptos no salariales, documentar la finalidad de cada pago, verificar el tope del 40 % y revisar los factores salariales antes de liquidar un contrato.

La estructura salarial más eficiente no es la que menos aporta, sino la que puede sostenerse ante un juez. El verdadero ahorro está en prevenir.